CAPÍTULO 1

INTRODUCCIÓN

        Añadir un lector de CD-ROM a su PC significa mucho más que simplemente añadirle un nuevo elemento hardware. No exageramos al afirmar que eso cambiará por completo la forma en que ha estado utilizando su ordenador hasta ese momento.
        Un lector de CD-ROM es fácil de instalar y más fácil todavía de utilizar. Una vez lo haya instalado y colocado su primer disco, descubrirá que el CD-ROM es un soporte radicalmente nuevo que ofrece sorprendentes posibilidades.
        Las palabras clave para recordar son práctico y divertido. Las aplicaciones en CD-ROM son muy divertidas e incluyen una amplio abanico de títulos de consulta que ponen la información en la punta de sus dedos más rápido que nunca antes. Los impresionantes gráficos, sonido y vídeo que los discos de CD-ROM permiten significan que las aplicaciones en CD-ROM son más entretenidas de lo que nunca antes haya podido ver en un PC. Este libro le aconseja sobre las mejores elecciones si se encuentra en el proceso de actualizar su PC al CD-ROM. Sin embargo, también encontrará útil la información aquí contenida tanto si está pensando en adquirir un lector, como si ha estado usando uno durante cierto tiempo.

¿Qué es un CD-ROM?
        Un CD-ROM, ¿qué significa? «Compact Disc Read-Only Memory», es simplemente utilizar discos compactos normales para guardar datos informáticos en lugar de sonido digital. Cuando se presentaron por primera vez los CD, Philips y Sony -los inventores del sonido digital- advirtieron que de la misma forma que los CD de audio almacenaban música en forma de datos digitales, también podían almacenar datos informáticos.
        Un solo disco CD-ROM puede contener hasta 660 Mb de datos, una cantidad impresionante de información. Esto permite al CD-ROM almacenar enormes cantidades de texto, convirtiéndolo en el medio ideal de almacenamiento para trabajos de consulta, como enciclopedias y diccionarios. También puede almacenar inmensas cantidades de animaciones, gráficos, vídeo, sonido y música, que se combinan para convertir al software en algo mucho más placentero e interesante.
        El CD-ROM ha existido desde el año 1985, pero no ha sido hasta 1993 que se ha convertido en algo muy popular. Esto ha sido como resultado de una gran reducción en el precio del hardware, la mejora de las especificaciones técnicas y un aumento de la disponibilidad de algunos impresionantes programas en CD-ROM (que sacan gran partido de las posibilidades del medio).
        Si usted sólo está empezando a introducirse en el mundo del CD-ROM no está solo. Actualmente es la más vibrante y activa área de la informática, con más y más personas incorporándose a cada momento. Microsoft está vendiendo cientos de copias de sus títulos CD-ROM y los usuarios de PC están comprando una cifra de lectores que ronda las veinte mil unidades cada mes.

¿Qué equipo necesito?
    Si usted dispone de un PC, debe ser un equipo 386 a 25 Mhz o superior, provisto de 4 Mb de memoria RAM, disco duro y un adaptador gráfico acelerado SVGA. Además, debe añadir un adaptador de sonido de 16 bits y un lector de CD-ROM, preferiblemente uno con sus altavoces estéreo amplificados para que pueda escuchar adecuadamente el increíble sonido CD. El equipo extra puede ser suyo por menos de 60.000 pesetas, y sí usted tiene ya un adaptador de sonido adecuado, puede necesitar sólo el lector de CD-ROM que le saldrá por menos de 25.000 pesetas.

¿Qué puede hacer un lector de CD-ROM?
    Los añadidos que proporciona un lector de CD-ROM incluyen la habilidad de tocar discos normales de audio CD; mezclar sonido proveniente de audio CD con sonido producido en el ordenador; acceder a Photo CD de Kodak y expandir su equipo para poder ver videos en CD.
    La mecánica de funcionamiento de un lector de CD-ROM es idéntica a la de un CD de audio convencional, por lo que puede tocar CD de audio en su lector de CD-ROM. Los lectores de CD-ROM vienen provistos de programas que les permiten tocar CD de audio que puede escuchar como música de fondo mientras está utilizando los programas normales, por lo que puede escuchar su música favorita mientras trabaja.
    Añadir un lector de CD-ROM a su PC significa mucho más que simplemente añadirle un nuevo elemento hardware. No exageramos al afirmar que eso cambiará por completo la forma en que ha estado utilizando su ordenador hasta ese momento.
 

Mezcla de modos
    Un CD puede contener una mezcla de datos informáticos y CD audio. Este «modo de mezcla» pueda utilizarse con diferentes propósitos: juegos con impresionantes pistas de audio; cuentos de canciones para niños que combinan gráficos interactivos con canciones populares infantiles e incluso discos de música clásica que proporcionan comentarios sobre la música que se está escuchando.

Photo CD
    Todos los lectores modernos de CD-ROM pueden leer discos creados con el sistema Photo CD de Kodak. Sencillamente, acuda a cualquier tienda que disponga del dispositivo Kodak adecuado con cien de sus mejores diapositivas y haga que se las graben en un disco CD-ROM. Luego puede contemplar las diapositivas en pantalla, utilizarlas para sus presentaciones o con paquetes de autoedición para crear sus propios diseños.

Vídeo CD
    Con la adición de otro accesorio hardware (que puede costarle alrededor de 40.000 pesetas) podrá hacer que su lector de CD-ROM acepte discos de vídeo digital. Así no sólo podrá ver el último concierto de Pink Floyd en su PC, además también podrá acceder a versiones especiales de discos CD-ROM que poseen ilustraciones de alta calidad a pantalla completa y vídeo de calidad TV.

Programas
    Aplicaciones típicas del CD-ROM son las enciclopedias, los títulos de consulta, de edudiversión, juegos de última hora, libros interactivos para niños, colecciones de programas shareware, de fotografías, vídeo y sonido, así como discos que le permiten «probar antes de comprar».
    Especialmente las enciclopedias en CD-ROM superan a sus antecesoras sobre papel por la variedad y riqueza de su contenido y la facilidad de búsqueda que proporciona el nuevo soporte. Añaden animaciones, vídeo, sonido... lo que convierte obras eminentemente aburridas en títulos de consulta entretenidos.
    Existe ya una amplía variedad de títulos de consulta disponibles en CD-ROM como el Oxford English Dictionary, que empaqueta los veintiún volúmenes en un solo CD. Además de referencias prácticas, también existen todo tipo de títulos interesantes que conforman la oferta del equivalente de las obras de «no ficción». En reconocimiento del hecho de que estos discos no sólo aportan formación y referencias, sino también entretenimiento y diversión. a menudo nos referimos a ellos como «edudiversión>. Sea cual sea su trabajo, es seguro que encontrará algo que le interese, desde la entretenida guía de películas Cinemanía a temas como la historia primitiva, libros de cómics, dinosaurios, astronomía o la exploración del espacio.

Juegos en CD-ROM
    Una creciente área del mercado CD-ROM es la de juegos, que saca partido de la enorme capacidad de almacenamiento que el medio proporciona para proporcionar impresionantes títulos. Juegos como The 7th Ouesf y Myst han motivado que muchos usuarios salieran a comprar un lector de CD-ROM. También puede conseguir buenas compilaciones y colecciones de juegos en CD-ROM.

Libros interactivos
    Una agradable y exitosa forma de utilizar la multimedia es en libros interactivos para los niños. Se combinan animación, narración, efectos de sonido y música para contar una historia. Los niños pueden explorar la pantalla haciendo clic con el ratón para provocar toda clase de divertidos e impredecibles sucesos. Discos como la serie de los Living Books de Broderbund también han impulsado a muchos padres a comprar un lector de CD-ROM para que lo utilicen los niños, o al menos es lo que decían los padres...

Educación
    Mientras que los libros de cuentos son un complemento de la educación preescolar, también existe un amplio espectro de títulos educacionales para todas las edades y niveles. Hay muchos títulos divertidos que cubren todos los aspectos de la formación, desde dinosaurios, cohetes espaciales y criaturas extraordinarias, pero también existen muchos títulos exclusivamente educacionales diseñados para utilizar en la escuela, como títulos sobre ciencias, historia e idiomas. Estos últimos en especial van desde un nivel de principiante a material de apoyo a estudios universitarios.

Música interactiva
    Los títulos para adolescentes también están ampliamente disponibles, especialmente los de música. No sólo existe una amplía selección de discos de música clásica, sino que también los grandes nombres de la música rock han empezado a explorar las posibilidades del CD-ROM: Gabriel, David 8owie y Prince todos han presentado sus primeros álbumes interactivos durante 1994.

Probar antes de comprar
    También empiezan a estar disponibles los títulos que le permiten «probar antes de comprar» con versiones de demo de las últimas novedades Si alguno de los programas le interesa, simplemente haciendo una llamada de teléfono y dando su número de la tarjeta de crédito, le proporcionan un número que le permite instalar el programa en su disco duro, posteriormente los manuales llegan por correo.

Escoger sus títulos
    Uno de los placeres que le aguardan es leer las revistas y catálogos para escoger los títulos de CD-ROM que le interesan. Cada vez se presentan más discos y cada vez son más interesantes, e intentar recopilar en un libro todo el material sería una tarea imposible debido a que el material envejece rápidamente.
    Aquí es donde una revista como Guía CD-ROM Today es un auxilio inapreciable. En la revista puede leer cada mes noticias y análisis de los nuevos discos, buscar en los anuncios los títulos disponibles e incluso probar demos de los últimos títulos gracias al disco de cubierta.
    Cuando usted adquiere un lector de CD-ROM puede que también le «regalen» algunos discos para empezar, pero muy pronto descubrirá todo tipo de discos interesantes. Antes de invertir dinero en cualquiera de ellos lea los análisis de Guía CD-ROM Today para descubrir si alguna de las novedades cumple sus expectativas.
    El CD-ROM es un medio muy nuevo: los viejos títulos que marcaron avances significativos en gráficos o sonido solo tienen un par de años de antigüedad. Esto significa que a medida que las empresas desarrolladoras van acumulando experiencia y que se incorporan nuevos editores, la calidad de los títulos en CD-ROM no hará más que aumentar constantemente. Lo mejor está todavía por llegar...